あふれる花火愛！磯部温泉の花火大会を支え続ける「菊屋小幡花火店」

「なんといってもロケーションですね。安全性への配慮等で大きな玉を打ち上げるのは難しくなってしまいましたが、打ち上げ場所の反対側が崖になっている関係で、音の反響がすごく良いんです。」

「花火大会って『何万発打ち上げ！』といった打上数がピックアップされがちですが、花火の良さってそれだけじゃないと思うんです。音もそうですし、見る場所や規模感も関わってきます。

磯部の場合は打ち上げ場所からお客さんまで距離があるので、少し落ち着いて花火を見られるんです。恐怖感はなく、音は反響で申し分ない。これは真似しようと思っても出来ないことですね。」

「たとえばカップルで行った花火大会で、花火なんか見てないでしょ（笑）。」

「もちろん、悪いことじゃないんですよ。カップルにとっては『誰と行くか』が重要なものですから。

でも夫婦になって、子どもができて、家族で花火を見るとなったときに、見え方が変わります。昔から同じ花火が上がってるはずなんだけど、冷静に見てみたら『こんな綺麗だったんだ』って。」

「そうです。磯部温泉の花火大会は、たしかに街の大きなお祭りと比べると規模は小さいかもしれませんが、だからこそ磯部でしか味わえない魅力があります。

69回も続いているのは、その証拠だと思いますよ。ちなみに、全国的に見ると規模は決して小さくありませんよ！」

「磯部温泉は、言わずと知れた温泉マーク発祥の地ですよね。そこで、花火で温泉感を出せないかと試行錯誤しているんです。」

「具体的には、温泉が湧き出しているようなイメージを花火で表現したり、温泉マーク（♨）を打ち上げたりしています。温泉の恵みがあってこそ磯部が活気づいてきた、という歴史がありますからね。」

「直径15cmほどの5号玉というものです。二重に開花時には直径170mにもなります。」

「磯部では打ち上げていないのですが、2尺玉というものも作っていて。これは400mくらいになります（笑）」

「そうでしょう。そんなふうに、普通では考えられないようなことを起こすのが、花火屋の面白いところなんですよ。」

「菊というのは、丸い花火の総称です。人間の本能として真ん丸だと綺麗だなと感じるようで、開花時の丸さは花火の美しさを決定づけます。

うちは明治5年の創業以来『丸さ』に評価をいただいていまして。これからも丸さにこだわって作り続けたい、という気持ちから、平成5年に屋号に入れることにしました。」

「丸く出すのも、実は難しいんですけどね……。」

「イメージしづらいかもしれませんが、丸い花火は平面ではなく球体で上がっているんですよね。手前の光だけでなく奥の光も見えるわけですから、どこから見ても丸く作るのは至難の業で。

キャラクターなどの花火は平面で、多少崩れてもキャラクターとして認識できますが、球体である丸は少しでも歪むと綺麗に見えないんです。」

「現在は全ての着火をコンピューター制御で行っていますね。場所によっては音楽とシンクロで打ち上げることもあります。安全性への考慮が大きな理由で、やむを得ず…といった感じですが。

ちなみに磯部温泉の花火大会では、あえて最後まで『手で着火』にこだわっていました。打ち上げ場所の広さなどが最も適していたんです。」

「でも…アナログの着火は、上げてるほうは面白いんですよ。10年くらい前に若い人に着火させてみたら、興奮しすぎて鼻血を出しちゃって（笑）」

「お前、なんか怪我したのか！？って聞いたら、『イヤ、興奮しすぎて…』って（笑）。 でも、その上げ方をした夜は、本当に興奮して寝付けないんです。だからみんなで打ち上げ後に酒を飲んで、落ち着いてから寝るという文化がありましたね。」

「しかし人力で着火すると、どうしてもズレが出てしまいます。コンピューター制御ではそれを是正できるという利点もあるので、悪いわけではないんですよ。 お客さんにとっては『見えている花火』しか関係ないわけですから、心地よいタイミングで上げられることが一番ですね。」

「打ち上げの現場がない時期は、つねに製造と研究です。『星』と呼ばれる火薬を作ったり、綺麗な色を出すための配合比を見直したり。夏を迎える前には一定の量を確保しなければならないため、なかなか研究する時間が取れないのも事実ですが…。」

「私たちの仕事は、信頼が全てですからね。『来年もよろしく』と言われなくても、当然のように翌年夏のぶんを作り始めるんです。」

「そうですね。いま私は41歳なんですが、元気でやっていられるのは残り30年くらいです。つまり、あと30回しか夏を経験できない。だから、やりたいこと（研究）と、やらなくちゃいけないこと（製造）を並行してやっています。いろいろテストしながら、どうしたらもっと綺麗に見えるのかと見直すという。そうやって技術が上がってきているのも事実ですから、多少の失敗は大目に見てほしい、なんてことも思ってしまいます（笑）」